大堡礁是怎样形成的？
大堡礁位于南半球，它纵贯于澳洲的东北沿海，北从托雷斯海峡，南到南回归线以南，绵延伸展共有2011公里，最宽处161公里。有2900个大小不一的珊瑚礁岛，地理位置非常特殊。大堡礁的南端离海岸最远有241公里，北端较靠近，最近处离海岸仅16公里。大堡礁的形成更令人叹为观止。营造如此庞大“工程”的“建筑师”却是直径只有几毫米的腔肠动物——珊瑚虫。
珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，只能存活在全年水温保持在22℃-28℃的水域，且水质必须洁净、透明度高。澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生息的理想条件。
珊瑚虫以浮游生物为食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。
老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。
如此年复一年，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的形成过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3-4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些“建筑师”们在此己经历了漫长的岁月。大堡礁
大堡礁从澳大利亚东北的约克角沿着东海岸延伸，全长2013千米，最窄处不到20千米，最宽处达240千米。
它在澳大利亚东海外，构成一座天然防波堤。那么，大堡礁是怎样形成的呢？原来，壮观的大堡礁的营造者，不过是一种微小的腔肠动物——珊瑚虫。
珊瑚虫外形小巧，色泽艳丽，但是对生活条件要求非常苛刻：海水温度不低于18℃，年水温差不能超过7℃，海水含盐度最好在35‰左右，并且必须水质清洁。
它一般生活在浅水海底的石灰质高地上，从海水中摄取食物，消化之后，就分泌出石灰质。
老珊瑚虫死去之后，其遗骸和石灰质混合在一起，新的珊瑚虫继续在其上面成长。这样一代一代地沉积下来，珊瑚群体不断向四方伸长，越长越大，最后形成了巨大的珊瑚礁群。
据科学家考察，大堡礁最古老的部分已有3000多万年的历史，珊瑚体厚度达200多米。
澳大利亚大堡礁形成过程？
澳大利亚东北岸外大陆架海域具备珊瑚虫繁衍生息的理想条件。
珊瑚虫以浮游生物为食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。如此年复一年，日积月累，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，堆积成一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的形成过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3-4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些“建筑师”们在此己经历了漫长的岁月。
